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John Sheffield #6 realizó un buen partido, consiguiendo el touchdown de la victoria. Foto: Javier Alvarez.

Los Pioners de L’Hospitalet vencieron a los Dracs de Badalona por un ajustado 29 a 28 en un emocionante partido que se decidió a pocos segundos del final. El numeroso público asistente disfrutó de un gran espectáculo, con continuas alternancias en la posesión del balón. La baja de última hora del defensive back Juan Carlos Lagranje #3, se unió a las ya conocidas de Marc Solà, Alberto Martínez y Abdou Mballo, con lo que Teo Polanco tuvo que ajustar la defensa en el último momento. .

Comenzaron los atacando los Pioners quienes, tras una gran carrera de Rafa Todolí #2, se ponían en la yarda 12 de Dracs. Y desde ahí, Andrew Robinson #9 lanzaba un pase sobre Víctor Martín #86 para el primer touchdown de la tarde; Sergio Vélez #84 anotaba el extrapoint. Era el turno de Dracs que, tras dos interferences a favor, se colaban en la yarda 15 de Pioners. Desde ahí Zack Asack #2 lanzaba un pase alto que Chad Upshaw #15 atrapaba sin dificultad. Los rojinegros respondían con un buen drive de ataque, finalizado con un touchdown de pase de John Sheffield #6; Vélez conseguía el punto adicional de chut. En la réplica, Albert Fernández #8 interceptaba un pase del ataque de Dracs, pero los Pioners no aprovechaban la ocasión en el drive siguiente para anotar. En el retorno del punt de Pioners, Joan Carles Bartra #22 perdía el balón, que recuperaba Dani Belso #12 a pocos metros de la end zone. Tras la anulación de un touchdown de Todolí por falta (una de las veinte que recibieron en todo el partido), Robinson era interceptado en la end zone. Pero Kiko Fernández #23 hacía lo propio para Pioners, devolviendo el balón a su ataque.

Nada más comenzar el segundo cuarto, un pase de Todolí era interceptado en una jugada de engaño. Ni Dracs ni Pioners aprovecharían sendos drives para anotar, alejando el balón mediante punt. En uno de ellos, el snap de Dracs salía por la línea de fondo, produciéndose un safety para Pioners. En el siguiente drive, Robinson salía de una situación apurada con un gran pase de más de 40 yardas para Martín, dejando el balón en la yarda 4. Sería el mismo Robinson quien cruzaba la goal line en jugada de QB sneak, consiguiendo el último touchdown de la primera parte; Vélez anotaba el try.

Los Dracs comenzaban la segunda parte atacando, con ganas de remontar el partido, consiguiendo recortar distancias mediante un touchdown de carrera de Nordi Ben Moussa #23; Marcel Reuter #28 conseguía el punto adicional. Por su parte, los Pioners seguían desaprovechando ocasiones, desperdiciando 4 downs en la yarda 5 de Dracs. La defensa ribereña conseguía mantener a raya al ataque de Dracs, pero cada vez que estaban en una situación comprometida, una nueva falta les permitía avanzar lo necesario para continuar. Así, Ben Moussa conseguía anotar de nuevo de carrera; Reuter anotaba mediante chut el extra point. Con un drive de tres y punt de Pioners se daba paso al último cuarto.

Los de Badalona avanzaban mediante juego aéreo, ya en el último cuarto. Un pase a Eduard Pujadas #25 hacía que un nuevo touchdown subiese al marcador de Dracs y se pusieran por primera vez por delante en el marcador; Reuter no fallaba el chut y aumentaba la diferencia hasta los 5 puntos. Los ribereños no podrían avanzar en el siguiente drive y tenían que alejar mediante punt. Los Dracs intentarían rematar el partido, pero Francis Barranquero#21 interceptaba un balón en la red zone, dando la última oportunidad a Pioners para ganar el partido, con 3 minutos para el final . Y así lo harían, en un gran drive de ataque, moviendo el balón por el aire, siendo finalmente Sheffield quien atrapase un pase de Robinson en la end zone, que volvía a poner a los suyos por delante en el marcador. Los ribereños intentarían la conversión de dos puntos, pero la carrera de Robinson se quedaba corta. Con menos de un minuto de tiempo, los Dracs se lanzaban a la desesperada, y conseguían avanzar a base de pases hasta la red zone de Pioners. Se producía entonces la jugada clave del partido cuando, con tiempo suficiente aun, los Dracs se jugaban el balón con un nuevo pase, en vez de buscar posición para un fácil field goal, que les habría dado la victoria. Y de nuevo Barranquero interceptaba el pase, acabando con las esperanzas de los Dracs. No habría tiempo para más, pues los Pioners pondrían rodilla en el suelo para dejar pasar los apenas veinte segundos restantes.

Con esta victoria, los Pioners se aseguran jugar los play-off como locales, debiendo esperar al enfrentamiento frente a los Firebats para asegurar la primera plaza de la fase regular. Eso será en dos semanas, el domingo 3 de abril. La semana que viene será de descanso para los Pioners, que intentarán recuperar a los lesionados de las últimas semanas.

El quarterback Andrew Robinson #9 realizó un gran partido de ida en Badalona. Foto: Gabriel Roche.

Los Pioners de L’Hospitalet se enfrentarán a los Dracs de Badalona, en el derbi por excelencia del futbol catalán y nacional. Ambos equipos fueron fundadores en su tiempo de la competición en nuestro país, y se han ido repartiendo los diferentes títulos a lo largo de más de 20 años. Dos veces se han encontrado ya este año. La primera vez fue en la final de la Copa Catalana, donde los de Badalona se llevaron la victoria contra todo pronóstico. Se vieron las caras por segundo vez en la segunda jornada de la liga nacional, donde el equipo de Teo Polanco venció a domicilio a los Dracs, tras una gran remontada.

Los equipos llegan al partido de mañana de manera desigual. Si los ribereños han vencido en los 6 partidos que han disputado hasta ahora, los de Badalona llevan tres derrotas por tan sólo dos victorias. Así, no se pueden permitir muchos más sustos, que podrían poner en peligro su participación en los play-off. Sin embargo, para los roji-negros, la victoria les permitiría prácticamente asegurar disputar los play-off en casa.

Teo Polanco no podrá contar todavía con Marc Solà; Alberto Martínez ni Abdou Mballo, convalecientes aun de sus lesiones. Aun así, el coach americano tiene a una numerosa y potente plantilla que le permitirá afrontar el partido con todas las garantías.

El partido se disputará en el estadio Joan Serrahima de Barcelona, debido al estado de del césped del escenario habitual (Complex L’Hospitalet Nord) provocado por los aguaceros de los últimos días. Para los que no puedan acercarse a la montaña de montjuic, Pioners TV retransmitirá en directo el partido, a partir de las 17 horas.

El DL#99 Eduardo Torrente, celebra la consecución de un sack. Foto: Gabriel Roche.

Los Pioners de L’Hospitalet dieron una lección de pundonor en el derbi catalán de la primera división nacional, al imponerse a domicilio a los Dracs de Badalona por 33 a 46. Los ribereños pasaron serios apuros tanto en la primera parte como al principio de la segunda, cuando la suerte les parecía haber dado la espalda. Pero una gran reacción, anotando 5 touchdowns consecutivos hizo, no sólo que dieran la vuelta al marcador, si no que éste superase por segunda vez esta temporada los 40 puntos. En pocos partidos el trabajo de los jugadores de línea fue tan decisivo como éste. La línea de ataque dio todo el tiempo del mundo a Andrew Robinson #9 para lanzar, y abrió los huecos suficientes para que Marc Solà #24 corriera un buen número de yardas. Pero donde hubo un gran trabajo fue en la línea de defensa. Aitor Peña #98, Edu Torrente #99 y David Leal #66 por dentro, y Abdou Mballo #97, Carlos García #53 y Noel Ribera #40 por fuera, anularon por completo el, ya de por sí, limitado juego de carrera de los Dracs, y realizaron una presión sin descanso sobre Zack Asack #3, que pocas veces pudo lanzar con comodidad.

Sin embargo, mal empezaban las cosas para el equipo de Teo Polanco, pues en la segunda jugada del partido, Asack conectaba con Chad Upshaw #15, quien daba muestras de su calidad y corría hasta entrar en la red zone. Era finalmente Joan Carles Bartra #22 quien inauguraba el marcador al atrapar un pase en la end zone. Asack intentaba de carrera los dos puntos de la jugada adicional pero era parado. Los ribereños salían a la réplica, alternando pase y carrera, llegando al borde de la goal line. Robinson, en jugada de QB sneack, empataba el partido para Pioners; Sergio Vélez #84 conseguía de chut el punto adicional. De nuevo al ataque los Dracs y, cuando Asack estaba a punto de ser placado, se sacaba un pase de la chistera para conectar de nuevo con Upshaw, que dejaba el balón en la yarda 3. Era el propio Asack quien entraba con el balón para la segunda anotación de Badalona. La jugada adicional de pase no daría frutos y en el siguiente drive, un error en el punt de los rojinegros provocaba un safety que daba a los Dracs dos nuevos puntos.

Comenzaba el segundo cuarto, con la lluvia de protagonista, donde cada equipo tendría un drive sin consecuencias, alejando mediante punt. En el tercer drive, un par de faltas metía a Dracs en la red zone de Pioners. Desde ahí, Asack conectaba con Eduard Pujadas #81 para otro touchdown. Un drive sin consecuencias para el marcador para cada equipo, dejaba el balón en manos de Pioners a falta de minuto y medio para el fin de la primera parte. Robinson empezaba a soltar el brazo y, a base de pases, los ribereños avanzaban hasta la zona de anotación. Finalmente, Víctor Martín #86 atrapaba un pase en el límite de la end zone, consiguiendo acortar distancias en el marcador.

Ya en la segunda parte, la mala suerte se cebaba en Pioners, cuando el resbaladizo balón saltaba de los brazos de Solà ya en campo de Dracs, y caía en las manos de Albert Pascual #26, quién retornaba el fumble para touchdown; Marcel Reuter #88 anotaba el punto adicional de chut. Los Pioners volvían a intentarlo, llegando hasta medio campo mediante carreras, pero un pase de Andrew era interceptado por Pascual, devolviendo el balón a su equipo. Sin embargo, la defensa de Pioners hacía los deberes y obligaba a efectuar un punt a los de Badalona, tras tres jugadas. Ahora sí, Robinson conectaba con Martín un pase largo que dejaba el balón en la yarda 8 de Dracs. Y desde ahí conectaba con John Sheffield #6 dentro de la end zona para anotar un touchdown; Vélez conseguía el punto adicional de chut. La defensa volvía a obligar el punt tras tres jugadas y Robinson volvía a conectar con Sheffield en medio campo, quien corría 40 yardas para conseguir el touchdown que les dejaba sólo un punto por debajo. Al ataque los Dracs, que intentaban los cuatro downs en jugada, sin conseguir las 10 yardas necesarias, volviendo el balón a Pioners.

Comenzaba el último cuarto con Robinson repartiendo balones entre todos sus receptores, avanzando rápidamente el balón. Finalmente, un pase de 12 yardas sobre Martín en la esquina de la end zone, daba los puntos necesarios para poner a los ribereños por delante en el marcador; Vélez anotaba el chut adicional. La defensa no aflojaba, y forzaban de nuevo el punt. Tampoco lo hacía el ataque, que estaba lanzado, y que volvía a anotar mediante una carrera de más de 40 yardas de Solà; Vélez tampoco fallaba el punto adicional y los ribereños llegaban ya a los 40 puntos. La defensa ponía la guinda a su actuación forzando un fumble, que era recuperado por Albert Fernández #8 para los rojinegros. Estos querían más, y volvían dar el balón a Solà quien, una jugada tras otra, corría con el balón. Finalmente cruzaba la goal line, en medio de varios jugadores, pero la anotación no subía al marcador por una falta, y Solà se tenía que retirar por un fuerte golpe en el cuello. Era entonces Rafa Todolí #2 el encargado de rematar la faena, con una carrera de 6 yardas; el chut de Vélez daba con el poste y no subiría al marcador. Aun habría tiempo para que los Dracs recortasen las distancias en el marcador, tras acercarse a la end zone tras tres discutibles faltas consecutivas de la defensa de Pioners. Pujadas era el encargado de atrapar el pase del touchdown que maquillaba el marcador final; el pase de la jugada adicional no tendría consecuencias.

Tras este resultado, los Pioners se colocan como líderes en solitario tras haberse enfrentado ya al segundo y tercer clasificado de la temporada pasada. El ataque, a pesar de las dificultades propias de adaptación de los jugadores foráneos en tan poco tiempo, ha sido capaz de anotar 86 puntos precisamente a dos de los rivales directos al título. Eso será de gran ayuda a lo largo de la liga, puesto que mantener el marcador de puntos en contra a cero se vislumbra complicado debido a que todos los equipos contrarios han reforzado principalmente su ataque. Eso y la capacidad de reacción y de autoconfianza ante las situaciones complicadas demostrada por el equipo que dirige Teo Polanco, hace encarar con confianza las siguientes jornadas de la LNFA.