EFL 2008: Rozando la proeza.

Los Pioners de L’Hospitalet se ganaron el respeto de toda Europa tras el partido del pasado sábado contra los Bérgamo Lions, perteneciente a la EFL. A pesar de caer derrotados por 62 a 44, los ribereños plantaron cara en todo momento al campeón italiano. Sin duda, el partido estuvo macado por un fatídico segundo cuarto, donde dos intercepciones y un discutido fumble a 10 yardas de la goal line restaron posibilidades de anotar al equipo de Teo Polanco, cosa que aprovecharon los italianos para irse en el marcador.

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La diferencia de peso entre la línea de defensa de Pioners y la de ataque de Lions permitió a su RB estrella Anthony Stallings #5 correr con cierta comodidad. Además, la lesión en el segundo cuarto del LB Albert Fernández #8 tampoco ayudó. En la zona profunda, el americano con pasaporte iraní Mohammed Mortazavi #1 se mostró como el jugador más peligroso, consiguiendo cuatro de los touchdowns de su equipo.

Con la baja de Fernández, todo el peso de la defensa recayó en Josh Costa #6 en la zona media y en un formidable Guillermo Grande #25 que realizó un gran desgaste. En ataque, brilló con luz propia Blake Moorman #1 que se cargó a las espaldas todo el peso de la ofensiva ribereña. Además de su sólido juego de pase, corrió cuando hizo falta, anotando dos touchdowns de carrera. Joey Stein #2 también realizó un gran partido, atrapando balones imposibles y anotando otros dos touchdowns.

A pesar de que en la segunda parte los Pioners recortaron la distancia en el marcador, anotando más puntos que los italianos, esto no fue suficiente. Al final, el desplazamiento, las lesiones y la gran calidad del tetra-campeón europeo pesaron más que las ganas que los catalanes pusieron durante todo el partido para dar la campanada.

De esta manera, los Pioners dan por finalizada su participación en la EFL de este año. Serán los Bérgamo Lions quienes pasarán a cuartos de final para enfrentarse al vigente campeón, los Viena Vikings. Por su parte, Teo Polanco dispondrá de tres semanas para preparar el partido de semifinales de la liga nacional, que se disputará el próximo 10 de mayo.

Carta de Alex Grande

La verdad, justo acabamos de bajar del avión. Lo del sábado fue épico. Un partidazo. Lo que hicieron mis jugadores fue muy grande.

No me importa si nos anotaron 62 puntos o nosotros ‘solo’ 44. Nosotros, por primera vez en nuestra historia tratamos de tú a tú a uno de los grandes de Europa. Hasta el último momento no lo tuvieron nada claro. Sus fichajes no salieron del campo, doblando en todo el partido. Mis jugadores se dejaron el alma en el campo, jamás se rindieron, y en todo momento pensaron que podían ganar. Y la cara de Mario Rende (presidente italiano) al final del partido lo decía todo. Me dijo: Alex, en dos años estaréis por encima nuestro.

Y con eso me quedo, con el respeto de uno de los grandes de Europa. Me quedo con las palabras de Joop Woudenberg (delegado de EFAF) que se acercó a nuestro huddle a felicitar a los jugadores y a decirles lo orgulloso que estaba de ellos, viendo la progresión que han tenido en este año. Me quedo con ver la imagen de Mike Wilson, ex-WR de los 49ers con 4 anillos de la Superbowl, que acompañaba a Joop, pidiendo permiso a Teo para hablar a mis jugadores y felicitarles también.

Tal como dijo Joaquim al acabar el partido, nuestra referencia sigue siendo Viena, sigue siendo Bérgamo. En dos o tres años queremos estar en el top 4. Nos es igual si nos llaman locos o prepotentes. Nos es igual si se rien de nuestros tropiezos. Con trabajo, haciendo las cosas bien y dando un paso detrás de otro, se puede aspirar a todo.

Jamás una derrota significó tanto para nosotros.

EFL 2008: Ahora, Bérgamo.

Tras acabar invictos la fase regular de la LNFA los Pioners de L’Hospitalet deberán cambiar el chip para el partido que les enfrentará a los Bérgamo Acufón Lions el próximo sábado. Los ribereños deberán dar lo máximo de sí mismos para conseguir un buen resultado en Italia. Los Lions tienen en su haber 11 campeonatos nacionales y tres Eurobowls, lo que da una idea del potencial del equipo.

Los italianos derrotaron a domicilio a los Black Panthers de Thonon (tercer equipo del grupo, junto con Pioners y Lions) por un claro 27-39. Por su parte, los catalanes también derrotaron a los franceses por un ajustado 37-35.

Ello significa que ambas escuadras se jugarán en este partido el pase a la siguiente fase, donde les esperan los Viena Raiffeisen Vikings, actuales campeones de la competición.

Los Pioners recuperarán para este partido a Joey Stein, Marc Solà y Albert Fernández, que descansaron en el último partido. Sin embargo, no podrán disponer de la plantilla al completo, cosa que podría pasarles factura, sobre todo al final del partido. Aun así, los Pioners viajarán con la máxima ilusión de obtener un buen resultado. Una vez más, el partido podrá ser seguido por internet.

EFL 2008: Victoria histórica.

Los Pioners de L’Hospitalet consiguieron su primera victoria en la Liga Europea al derrotar a los Black Panthers de Thonon les Bains (actuales subcampeones franceses) por 37-35. El partido fue vibrante, con un ritmo altísimo, jugadas espectaculares y emoción hasta el último segundo. El nivel de juego exhibido por los ribereños quedará para la historia. El cambio del equipo es evidente. El trabajo que Teo Polanco ha realizado en tan sólo cuatro meses, tanto a nivel deportivo como de confianza, se deja notar en el campo. Además, la tripleta de jugadores americanos incorporados este año marca la diferencia. El partido, presenciado en directo por unas 400 personas, contó con un magnífico ambiente, con música, cheerleaders, concursos a la media parte, etc.

Comenzaban atacando los franceses, que avanzaban hasta el medio campo, pero la defensa de Polanco les obligaba a chutar para alejar. Los Pioners tampoco podían avanzar en su drive e intentaban chutar para alejar, pero un mal snap dejaba el balón a los Black Panthers en la yarda 13. La defensa rojinegra aguantaba tres downs pero los de Thonon se jugaban el cuarto en una jugada de pase para Nicolas Fleury #11 que conseguía el primer touchdown del partido; Mickael Bléjean #60 conseguía el punto adicional. Comenzaban el ataque los Pioners, pero un fumble sobre Marc Solá #24 cuando corría por la zona media devolvía el balón a los franceses. En la primera jugada, Jonathan Perrolaz #1 encontraba el hueco en la defensa de Pioners y corría para el segundo touchdown francés; Bléjean conseguía de nuevo el punto de chut. Lejos de rendirse, los ribereños lo volvían a intentar y tras un par de jugadas, Blake Moorman #1 conectaba con Joey Stein #2 quien corría hacia la end zone escapando una y otra vez de los defensas franceses, consiguiendo el primer touchdown catalán; Sergio Vélez #84 conseguía el punto extra.

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Comenzaba el segundo cuarto con los Black Panthers al ataque, pero la defensa de Pioners imponía su ley y, tras tres downs, chutaban el punt. Los ribereños atacaban buscando el empate. Solá lo intentaba de carrera, aunque el tamaño de la línea de defensa francesa no se lo ponía fácil. Sin embargo, el juego aéreo funcionaba perfectamente y de nuevo Stein, tras una espectacular recepción se quitaba de en medio a varios jugadores franceses y conseguía su segundo touchdown; Vélez anotaba el chut para el empate. Los Black Panthers, sorprendidos por la reacción del contrario, se lanzaban al ataque, llegando hasta la red zone. Los ribereños aguantaban tres downs y los Black Panthers se volvían a jugar el cuarto, pero esta vez no conseguían su propósito. El ataque rojinegro no aflojaba y en tras cuatro jugadas volvía a anotar, esta vez mediante un largo pase de Moorman sobre Vélez. El mismo anotaba el punto adicional, que colocaba a su equipo por delante en el marcador. Un buen retorno dejaba el balón en el medio campo a los blanquinegros. Estos dejaban la responsabilidad del ataque a su corredor estrella Dimitri Kierman #12, quien conseguía anotar su primer touchdown; Bléjean anotaba el punto adicional. Aun dispondrían los Pioners de un minuto y medio para intentar anotar de nuevo antes de llegar al descanso, sin conseguirlo.

Ya en la segunda parte, y tras dos jugadas, Moorman lanzaba desde la red zone propia sobre Stein quien, en otra exhibición de técnica, conseguía su tercer touchdown; Vélez anotaba el punto extra. Los Black Panthers no se daban por vencidos y otra vez Kierman daba muestras de su calidad y volvía a encontrar el hueco corriendo desde el medio campo y anotando su segundo touchdown; Bléjean no fallaba el chut y los franceses volvían a empatar. Esta vez el ataque de Pioners no podía avanzar y se veía obligado a chutar tras tres downs. Los franceses combinaban pase y carrera para cruzar todo el campo hasta llegar de nuevo a la red zone. Tras intentar entrar en tres ocasiones el equipo francés sacaba la formación de chut al campo para intentar el field goal. Sin embargo, ejeccutaba una jugada de engaño buscando un pase en la end zone; pero Josh Costa #6 conseguía interceptarlo y corría con él hasta ser placado en el medio campo. Los Pioners eran parados ya en campo de Black Panthers, jugándose el cuarto down con un pase que no completaban.

En el último cuarto, los franceses volvían a dejar, jugada tras jugada, el balón en manos de Kierman, llegando de nuevo hasta la red zone de Pioners. El mismo anotaba su tercer touchdown, poniendo por delante a su equipo en el marcador; Bléjean conseguía el punto para el 28-35. No se rendían los ribereños y finalmente, Solà encontraba los huecos para correr, rompiendo una y otra vez la defensa francesa, hasta llegar a las puertas de la goal line. Un pase corto en la end zone sobre Stein daba a Pioners el touchdown que les dejaba un punto por debajo en el marcador; sin embargo el chut de Vélez para el empate salía fuera. Con menos de dos minutos para el final, los rojinegros se arriesgaban con un short kick en el kick off, que Stein recuperaba, dando la posesión del balón a su equipo. En un drive de infarto, los Pioners combinaban pase y carrera de manera frenética hasta llegar a la yarda 5, a falta de tres segundos para el final. Los rojinegros optaban por un field goal sencillo que Vélez no fallaba, dando los tres puntos necesarios para conseguir la victoria.

De esta manera, los Pioners se gradúan con un triunfo brillante en uno de los partidos más importantes de la temporada. Un triunfo merecido tras varios años sin suerte el la máxima competición europea.

Más información:
Web oficial de la Eurobowl
Football Speech
Primer Down

EFL 2008: Ahora o nunca.

Vuelve la European Football League a L’Hospitalet en la quinta participación consecutiva de los ribereños en la máxima competición continental. Una vez más, el objetivo será la consecución de la primera victoria, cosa que se ha resistido cada año. La suerte nunca ha estado del lado de los Pioners en lo referente a los rivales, enfrentándose siempre a algunos de los mejores equipos de la competición. Sin embargo, esta vez el rival del estreno parece algo más asequible de los que hasta ahora se han encontrado. Estos son los Black Panthers de Thonon les Bains, subcampeón francés del año pasado.

Los Black Panthers llegaron a la final del campeonato francés contra todo pronóstico, aunque perdieron claramente contra Paris Flash. Basan su juego de ataque exclusivamente en carreras y algún pase corto, mediante sus dos corredores estrella: el canadiense de origen francés Dimitri Ciernan y el norteamericano Mike Dvoracek. De la defensa cabe destacar que paran mejor la carrera que el juego aéreo (el 80% de los puntos que les han anotado han sido de pase). Todo ello parece indicar que la clave del partido consistirá en parar su juego de carrera y aprovechar su punto flojo, la cobertura de pase, casualmente la principal arma de Pioners este año.

Por otro lado, la semana pasada los Pioners de L’Hospitalet cerraron un acuerdo con la empresa de animación Glamcheers, mediante el cual, los Pioners pasarán a tener una nueva sección deportiva, el cheerleading, cuyos practicantes son mayoritariamente mujeres. La intención de Pioners es presentar a su equipo a todas las competiciones nacionales e internacionales que se disputen. Por supuesto , las Glamcheers también estarán presentes en este partido. Como en los anteriores, amenizarán el encuentro desde un cuarto de hora antes del kick off. Y también como en todos los partidos anteriores, los amigos de fuera podrán seguir la retransmisión desde la radio, por internet.

EFL 2008: Thonon y Bérgamo

Este sábado quedaron definidos los grupos de las competiciones europeas. Pioners quedó encuadrado en el grupo A, junto con Bergamo Lions (campeón italiano) y Thonon-Les-Bains Black Panthers (sub-campeón francés). El equipo rojinegro comenzará la competición el fin de semana del 8/9 de marzo en Hospitalet ante los franceses. Tendrá que esperar al 19/20 de abril para desplazarse a Bérgamo, donde ya jugó en la temporada 2003/2004.

Bérgamo Lions, uno de los grandes equipos de Europa que ganó la EFL en el 2000, 2001 y 2002, se encuentra en plena fase de renovación del equipo que consiguió esos títulos, aunque sigue siendo un rival muy poderoso. Por su parte, los Black Panthers se estrenan en competiciones europeas. Los franceses subieron a la división de honor en la temporada 2003/2004. El año pasado consiguieron clasificarse contra todo pronóstico para la final, donde fueron derrotados por París Flash.

En definitiva, todo parece indicar que los partidos serán más asequibles que los del año pasado.

Más información:
www.lionsfootball.it. Web de Bérgamo Lions.
www.les-black-panthers.org. Web de Thonon-Les-Bains Black Panthers.
www.eurobowl.com. Web de la Eurobowl.


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